Оказалось, что амурский тигр частично произошёл от вымершей позднеплейстоценовой линии. Он раньше всех выделился из всех остальных видов и развивался отдельно. Каспийский тигр появился от популяции Северо-Восточной Азии и получил часть генов от южно-бенгальских тигров.
Также выяснилось, что Китай — единственная страна в мире, в которой когда-то обитали все виды континентальной Азии. На юго-западе страны жили представители реликтовых линий тигра, а на востоке перемешались представители северных и южных подвидов, которые расширили свой ареал. То есть, помимо южно-китайских тигров, в Китае обитали амурский, каспийский, бенгальских и индокитайский тигры, что способствовало смешению их генов.
«Тигр возник и эволюционировал в Азии. Вероятно, вследствие климатических изменений в период от среднего до позднего плейстоцена ареал тигра неоднократно сокращался и расширялся. Это могло привести к относительно низкому генетическому разнообразию современных тигров. Полагаю, результаты нашего исследования станут ключом к полному пониманию эволюции тигров, ведь коллегам удалось подтвердить существование девяти современных подвидов», — рассказал соавтор исследования, старший научный сотрудник лабораторий палеоэкологии ИЭРиЖ УрО РАН и естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Дмитрий Гимранов.
В результате учёные подтвердили существование девяти подвидов тигра и обнаружили несколько загадок, на которые ещё предстоит найти ответы. Например, неустановленным осталось происхождение каспийского тигра. Оказалось, что генетически он почти неотличим от амурского, а его череп идентичен другим материковым видам.
Методологию и результаты исследователи опубликовали в журнале Nature Ecology & Evolution.
