2 октября 1878 года высшие женские (Бестужевские) курсы открылись в Санкт-Петербурге

Первые вольнослушательницы появились в Петербургском университете еще в 1850-х годах, однако такое образование не давало им никаких прав. Первым высшим учебным заведением для женщин в России стали Высшие женские курсы, которые по имени своего первого директора Константина Бестужева-Рюмина получили неофициальное название «бестужевских».

Среди организаторов и первых преподавателей курсов были выдающиеся ученые — ботаник Андрей Бекетов, физиолог Иван Сеченов, а также химики Дмитрий Менделеев и Александр Бутлеров.

В 1910 году курсы были признаны учебным заведением, равным университету, а свидетельства об их окончании приравнены к университетским дипломам. В 1918 году бестужевские курсы объединились с Петроградским университетом.