19 августа 1960 года Белка и Стрелка полетели в космос

Сначала хвостатых космонавтов выбирали по определенными параметрам: это должны были быть самки, от двух до шести лет, высотой до 35 сантиметров, весом до шести килограмм, обладающие светлым окрасом, симпатичные и дружелюбные.

Подготовка к полету проходила в Институте медико-биологических проблем в Москве. Собак учились пребывать в изоляции, есть из автоматов, носить датчики. Затем их тренировали в условиях, приближенных к “боевым”.

Дворняжки Белка и Стрелка справились со всеми заданиями успешнее других кандидаток. Они и отправились в космос в компании нескольких десятков безымянных мышей и крыс. Все животные на борту корабля “Спутник-5” были модельными объектами для изучения того, как перегрузки длительное нахождение в невесомости, космическая радиация влияют на живой организм. 

Спустя 25 часов полета Белка и Стрелка вернулись на Землю. Через несколько месяцев после космического подвига Стрелка родила здоровых щенков. Это доказало, что полет не повлиял на ее репродуктивную систему. И Стрелка, и Белка стали самыми популярными собаками в СССР и дожили до глубокой старости.

Следующим животным в космосе стал уже человек.