12 сентября 1970 года состоялся запуск первого автоматического аппарата, доставившего внеземное вещество на Землю

Спустя восемь дней после запуска автоматическая межпланетная станция “Луна-16” села в районе Моря Изобилия в восточном полушарии видимого с Земли диска Луны. Устройство для забора грунта довольно легко проникло в рыхлый покров Луны и начало бурить колонку. При этом проводились измерения плотности грунта и скорости погружения в него бура.

Когда “Луна-16” вернулась на Землю, контейнер с лунным веществом был подвергнут дозиметрическим измерениям и стерилизации.

Контейнер был вскрыт в Институте геохимии и аналитической химии АН СССР. Оказалось, что он наполнен темно-серым порошком, который легко слипался в рыхлые комки. По химическому составу вещество лунного грунта представляло собой размельченную горную породу базальтового типа.