16 декабря 2014 года Институт космических исследований РАН сообщил, что ученые составили карту водяного пара на Марсе

В течение десять земных и пяти марсианских лет российско-французский спектрометр SPICAM на борту зонда «Марс-Экспресс» собирал данные об атмосферной воде на Марсе. На основе этих данных российские ученые из Института космических исследований (ИКИ) РАН и МФТИ совместно с зарубежными коллегами составили карту водяного пара на красной планете.

Условия на Марсе — низкие температуры и низкое атмосферное давление — не позволяют воде существовать в жидком виде, в открытых водоемах, как на Земле. Однако на Марсе есть мощный слой вечной мерзлоты. Водяной пар есть и в атмосфере, хотя и в ничтожно малых по земным меркам количествах.

Данные эксперимента SPICAM позволили уточнить картину годового цикла колебаний концентрации водяного пара в атмосфере, который наблюдается в ходе марсианских миссий с конца 1970-х годов, а также проследить его изменчивость.

Это исследование стало важным вкладом в понимание марсианского гидрологического цикла – важнейшего климатического механизма, который потенциально может поддерживать существование биологической активности на планете.