Носороги из Тавриды стали добычей гигантских гиен

Изучив зубы, фрагменты челюстей и кости конечностей эласмотериев — всего 170 образцов — ученые выяснили, что остатки принадлежат виду Elasmotherium chaprovicum. Взрослые животные вырастали до пятиметровой длины и массы в 4-5 тонн. Охотиться на таких гигантов могли только самые крупные хищники Тавриды — саблезубые гомотерии и гигантские пахикрокуты, добавили ученые.

В составе раннеплейстоценовой фауны пещеры Таврида установлено присутствие хапровского эласмотерия (Elasmotherium chaprovicum) — крупного носорога из группы эласмотериин. Ранее этот вид был известен из местонахождений хапровского фаунистического комплекса (2,6–2,1 миллиона лет назад) юга Восточной Европы. Таким образом, материалы из пещеры Таврида расширили хронологические рамки распространения вида, показав, что на территории Крыма, Северного Причерноморья и Предкавказья он был характерен для хапровского и псекупского фаунистических комплексов и существовал в интервале 2,6–1,6 миллиона лет назад.

Род Elasmotherium, вероятно, появился в позднем плиоцене и существовал вплоть до позднего плейстоцена. Ареал рода простирался от Центральной Европы и Северо-Западного Причерноморья до востока Азии. Для эласмотериев характерны складчатая зубная эмаль и куполообразно возвышенные лобные кости, очевидно, служившие для прикрепления большого рога.

В пещере Таврида найдены изолированные зубы, фрагменты челюстей и кости конечностей эласмотериев (всего 170 экземпляров). Представлены преимущественно зубы молодых животных, однако в целом онтогенетический возраст найденных особей (по характеру стирания зубов по аналогии с современным белым носорогом Ceratotherium simum) колеблется от новорождённых до взрослых животных старше 30 лет. Следует полагать, что молодые эласмотерии могли быть регулярной добычей наиболее крупных хищных млекопитающих Тавриды — саблезубых кошек гомотериев и гигантских гиен пахикрокут. Остатки (прежде всего фрагменты конечностей) погибших по каким-то причинам взрослых особей, слишком крупных для нападения любого хищника, могли быть принесены в пещеру пахикрокутами как эффективными падальщиками.

Эласмотерии были крупнейшими носорогами в истории семейства Rhinocerotidae и вторыми по величине в надсемействе носорогообразных после гигантских носорогов семейства Indricotheriidae. Самые крупные эласмотерии могли достигать длины тела около 5 метров и массы 4–5 тонн. По строению зубов и скелета предполагается, что они были обитателями открытых пространств и питались травой и подземными частями растений.

Хронологическая последовательность видов эласмотериев в свете новейших данных принимает следующий вид: Elasmotherium peii — Elasmotherium chaprovicum — Elasmotherium caucasicum — Elasmotherium sibiricum. При этом морфологические особенности костей посткраниального скелета Elasmotherium chaprovicum сближают его с кавказским эласмотерием, который был гораздо крупнее и массивнее хапровского и сибирского.

Исследование поддержано Российским научным фондом. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.