Редкой африканской песчанке нашли родственников

Специалисты института из Совместной Российско-Эфиопской биологической экспедиции поймали несколько животных и сделали им молекулярно-генетический анализ. Исследование показало, что Microdillus peeli стоит рассматривать как представителя другого рода карликовых песчанок — Gerbillus. Также стало понятно, что территории Африканского рога являются колыбелью разнообразия и, вероятно, центром происхождения песчанок.

Микродилл — карликовая песчанка, известная по единичным экземплярам с территории Сомали и описанная как самостоятельный вид британским зоологом Эдвардом Де Уинтоном в 1898 году. Уже при описании вида Де Уинтон отметил необычные морфологические особенности вида: «Череп необычно квадратный и короткий, и не похож ни на одну другую известную мне песчанку». Описанный в составе собственного монотипического рода Microdillus, на протяжении века вид оставался редким в зоологических коллекциях и отсутствовал в таксономических сводках группы, основанных на генетических данных. 

Проведённый молекулярно-генетический анализ впервые позволил восстановить эволюционные взаимоотношения микродила с другими представителями песчанок, и спустя более 125 лет с момента описания показал, что данный вид стоит рассматривать как представителя рода Gerbillus, а не собственного рода Microdillus, как считалось ранее ввиду наличия ряда уникальных морфологических особенностей. 

«Полученные результаты проливают свет на таксономию песчанок мировой фауны, а также в совокупности с полученными ранее данными по представителям других групп позволяют рассматривать территорию Африканского рога как колыбель разнообразия и вероятный центр происхождения песчанок», — рассказал старший научный сотрудник ИПЭЭ РАН Данила Костин.

Результаты опубликованы в журнале Zoologica Scripta.